Antes de ser Brasil, o país já foi chamado de Terra de Santa Cruz. Neste 14 de setembro, a Igreja celebra a Exaltação da Santa Cruz e convida os cristãos a olhar novamente para o significado daquele sinal que atravessou a história e continua no centro da fé cristã.
Há mais de 500 anos, uma grande cruz de madeira foi fincada no litoral brasileiro. Era 1º de maio de 1500, poucos dias depois da chegada da esquadra de Pedro Álvares Cabral. Naquele momento, as terras que inicialmente haviam sido chamadas de Ilha de Vera Cruz passaram a ser conhecidas também como Terra de Santa Cruz. A primeira missa havia sido celebrada dias antes, em 26 de abril, por Frei Henrique de Coimbra.
O nome não permaneceu. Com o passar do tempo, Terra de Santa Cruz deu lugar a Terra do Brasil e, depois, simplesmente Brasil. A mudança faz parte da história do país, mas a referência à Cruz permanece como um dos primeiros registros da presença do cristianismo na formação histórica brasileira.
Mais de cinco séculos depois, a pergunta da Igreja nesta festa não é simplesmente sobre o passado: o que a Cruz significa para o homem e para a sociedade de hoje?
Uma festa que fala de amor, não de derrota
Celebrada em 14 de setembro, a Festa da Exaltação da Santa Cruz remonta ao século IV e está ligada à dedicação de basílicas construídas em Jerusalém no período do imperador Constantino. A tradição da Igreja também relaciona a celebração à descoberta da Cruz em Jerusalém e, posteriormente, à recuperação da relíquia pelos cristãos.
Mas a Igreja não exalta a cruz simplesmente porque ela é um instrumento de sofrimento. O centro da celebração é a Cruz de Cristo.
Em 2014, ao falar sobre a festa, o Papa Francisco fez justamente essa distinção: os cristãos não exaltam qualquer cruz, mas a Cruz de Jesus, porque nela o amor de Deus pela humanidade se manifesta plenamente. Para o pontífice, aquilo que parecia representar a derrota de Cristo revela, na verdade, sua vitória, porque da Cruz brotam salvação, esperança e vida.
É uma lógica que contrasta com a cultura contemporânea, frequentemente marcada pela tentativa de eliminar qualquer forma de sofrimento da própria existência. A mensagem cristã não romantiza a dor, mas também não considera que ela tenha a última palavra.
Na Cruz, o cristianismo contempla o sofrimento humano sem esconder sua dureza e, ao mesmo tempo, anuncia que Deus entrou nessa realidade. Cristo não ficou distante da dor. Ele a assumiu e a transformou em caminho de amor.
A Cruz diante das dores do nosso tempo
Essa leitura ganha ainda mais força diante de um mundo marcado por guerras, pobreza, solidão, violência, doenças e tantas outras formas de sofrimento.
Em 2025, na própria Festa da Exaltação da Santa Cruz, o Papa Leão XIV recordou os mártires e testemunhas da fé do século XXI e retomou as palavras de São Paulo: “Quanto a mim, que eu me glorie somente na cruz de nosso Senhor Jesus Cristo” (Gl 6,14). Ao falar diante da Cruz, o Papa a apresentou como meio de salvação, esperança dos cristãos e glória dos mártires.
A Cruz, portanto, não é um convite à resignação diante do sofrimento. Ela também é uma convocação à responsabilidade.
Contemplar Cristo crucificado significa reconhecer a dor de quem está ao nosso lado. Significa não passar indiferente diante de quem sofre. Significa compreender que o amor cristão não se limita a palavras, mas pode exigir entrega, serviço, perdão e coragem.
São Paulo já havia colocado essa lógica no centro da fé cristã: a Cruz, que parecia loucura e fraqueza aos olhos do mundo, manifesta uma sabedoria e uma força diferentes daquelas buscadas pelos homens. O Papa Bento XVI, ao explicar a teologia da Cruz, destacou que nela se revela justamente a força do amor de Deus, que chega ao extremo de entregar-se para salvar.
Santo Agostinho chegou a usar uma imagem ainda mais concreta. Ao comentar o Evangelho de São João, comparou a Cruz de Cristo àquilo que permite atravessar o mar da vida e chegar ao destino. A recomendação atribuída ao santo é direta: não abandonar a Cruz, porque é ela que conduz o cristão.
Da Terra de Santa Cruz ao Brasil de hoje
A história brasileira começou com uma terra que recebeu nomes ligados à Cruz. Hoje, o país tem outra identidade, outra realidade e inúmeros desafios.
Mas talvez a Festa da Exaltação da Santa Cruz seja uma oportunidade para recuperar não apenas um nome antigo, mas um significado que continua atual. A Cruz colocada no litoral brasileiro em 1500 pertence à história. A Cruz de Cristo, porém, continua sendo uma realidade viva para milhões de cristãos.
Ela aparece nas igrejas, nas casas, nas procissões, nas estradas, nos cemitérios e no gesto cotidiano de quem se persigna. Mas seu significado não pode ficar restrito a um objeto religioso.
Para o cristão, olhar para a Cruz é olhar para Cristo. E olhar para Cristo crucificado é reconhecer até onde pode chegar o amor de Deus.
Por isso, mais do que perguntar se a Cruz ainda ocupa um lugar no Brasil, a celebração deste 14 de setembro propõe uma questão mais profunda: que lugar a lógica da Cruz ocupa na vida de cada pessoa?
Num mundo que muitas vezes valoriza o sucesso a qualquer preço, a Cruz recorda o serviço. Diante da cultura do descarte, recorda a dignidade de cada vida. Diante da violência, aponta para o perdão. Diante do sofrimento, anuncia que a dor não é a palavra final.
Foi também essa perspectiva que São João Paulo II apresentou ao confiar a Cruz da Jornada Mundial da Juventude aos jovens: levá-la pelo mundo como sinal do amor de Cristo e anunciar que é na morte e ressurreição de Jesus que o cristão encontra salvação e redenção.
A Terra de Santa Cruz ficou no passado. A Cruz de Cristo, não.
Neste 14 de setembro, a Igreja volta os olhos para o Crucificado não para exaltar o sofrimento, mas para proclamar o amor que se entregou até o fim e a esperança que nasce depois da Cruz
